鉛酸蓄電池的極板在制造過程中，對生極板進行充電化成，使正極板上的鉛變成二氧化鉛，負極板上的鉛變為海綿狀鉛。但是制造廠商對極板進行化成的時間有限，不可能將所有的物質均轉化成活性物質，因此、國家標準規定新電池達到90%容量為合格，只有在隨后的日常使用中，容量逐漸達到正常值，安裝兩年后要求達到100%。

電池組的額定容量是在規定的放電率下得出的：
放電率=放電電流/電池額定容量.

例如，UPS電源中所用的小型蓄電池的典型規格之一是12V、6AH/20hr,此規格定義為輸出直流電壓12V，標稱容量為6AH，放電率條件為20h。具體含意是：把輸出直流電壓12V的電池組置于20h恒放電率條件下進行放電，一直放到其輸出電壓由12V降到10.5V時，所測到的總安時數應為6AH。

我國、日本、德國工業用電池采用10h率（表示為C10），美國工業用電池標準為8h率（表示為C8）。在實際使用時，其放電率并不等于標準容量規定的放電率，當實際放電率大于標稱容量規定的放電率時，其實際輸出的容量要小于標稱容量。
   我國電力、郵電標準規定，10h率電池，當采用1h率放電時，其容量為標稱容量的55%，即0.55C10。日本工業標準規定2V，10h率電池，1h率時容量為0.65C10；6V、12V，10h率電池，1h率容量為0.6C10。20h率電池，10h率容量為0.93C20，1h率容量為0.56C20。
   蓄電池的壽命有兩種表達方法，一類為深循環使用的電池，另一類為浮充使用的"備用電源"電池。循環使用的電池以深循環次數來表示其使用壽命，以0.8C10深度充放電循環使用的電池，其壽命達到1200次以上，而浮充使用的電池，年限可達到10~20年。蓄電池只有80%容量時認為壽命終止。

實際使用壽命與設計使用壽命有很大差別，UPS電源這主要取決于電池中水的損失情況。在設計條件下使用可達到設計壽命，而當外部條件如溫度、充電電壓、放電深度等變化超出設計要求時，實際使用壽命會大大低于設計壽命，實際使用容量也會低于設計容量。